El clásico programa de televisión M*A*S*H se convirtió en una de las series dramáticas más queridas de todos los tiempos, pero casi fue cancelado después de solo una temporada hasta que un fan inesperado salvó el día.
El horario de las 8 p.m. del domingo de M*A*S*H lo puso en competencia con WONDERFUL WORLD OF DISNEY. Además, la cadena quería una sitcom más tradicional. Las calificaciones fueron decepcionantes, y los ejecutivos tuvieron dificultades para entender la peculiar mezcla de comedia y drama bélico del programa.
“Fuimos a [los creadores] Gene [Reynolds] y Larry [Gelbart]: No somos una comedia de situación. Estamos hablando de una guerra real. No es sobre bromas y chistes,” dijo el actor de M*A*S*H Gary Burghoff.
Aunque la serie no parecía que duraría mucho tiempo, afortunadamente un fan estaba casado con el CEO de CBS en ese momento.
“Babe Paley [la entonces esposa del fundador de CBS William S. Paley] supuestamente nos salvó al decirle a su esposo que M*A*S*H podría ser la joya de la corona de la cadena”, dijo el productor ejecutivo Jamie Farr a The Hollywood Reporter. “Al final de la tercera temporada, Larry se me acercó y dijo: ‘¿Sabes qué? Creo que somos el próximo I LOVE LUCY’”.
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El actor Alan Alda le dijo al medio que aunque algunas personas eran negativas sobre el programa, el elenco simplemente seguía haciendo buena televisión.
“Solía bromear que estábamos entre los 78 mejores [programas en la televisión]. A nosotros no nos molestaba, porque estábamos demasiado ocupados haciendo lo que hacíamos,” dijo.
Barbara Christopher, la viuda del actor Bill Christopher, recordó la incertidumbre que sintió el elenco en la Temporada 1.
“Al final de la primera temporada, Bill y yo fuimos a la fiesta de cierre, pero tuvimos que irnos temprano. Alan nos acompañó a la puerta y le dijo a Bill, ‘Ha sido un año maravilloso. ¿Y si nunca te vuelvo a ver?’” ella recordó.
Afortunadamente, el programa pasó a ser muy exitoso. Se trasladó a un horario de sábado por la noche entre ALL IN THE FAMILY y THE MARY TYLER MOORE SHOW. Además, los co-creadores Gene Reynolds y Larry Gelbart mantuvieron el tono del programa en equilibrio, evitando desviarse demasiado hacia la comedia, TV Line dijo.
“Gene y Larry estaban en un punto de sus carreras en el que iban a hacer las cosas a su manera o no lo iban a hacer,” dijo el escritor Dennis Koenig. “Creían, ¿cuál es el punto de hacer el programa si va a ser como todos los demás?”
La serie duró 11 temporadas y terminó en 1983. A lo largo de su ejecución, M*A*S*H aseguró 14 Emmys. Terminó cuando Alda, el actor, escritor y director del programa, sintió que no había más historia que contar.
“Sentí que nos estábamos quedando sin ideas y repitiéndonos. Y personalmente quería salir en lo alto, artísticamente,” dijo al National Museum of American History.
Parece que los fans de M*A*S*H tienen que agradecer a Babe Paley por su programa favorito.
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