Add Movieguide® as preferred on GoogleTom Dreesen, el comediante que ascendió desde una infancia de pobreza extrema en Harvey, Illinois, hasta convertirse en el telonero de Frank Sinatra durante 13 años, murió el martes a los 86 años.
“Esta mañana, América perdió a uno de nuestros grandes comediantes y patriotas, y yo perdí a un querido amigo,” escribió el actor Gary Sinise en X. “Era una persona especial, un veterano de la U.S. NAVY con un corazón tremendamente caritativo.”
Nacido el 11 de septiembre de 1939, Dreesen fue el tercero de ocho hijos. Creció en condiciones que podrían haberlo hundido — lustrando zapatos en tabernas del South Side de Chicago para ayudar a alimentar a sus hermanos, durmiendo en una choza, navegando un hogar marcado por el alcoholismo. Se unió a la Navy a los 17 años, y la disciplina que obtuvo allí marcó el rumbo de todo lo que siguió.
Su camino hacia la comedia comenzó en un lugar poco probable: una reunión de la Cámara Júnior de Comercio cerca de Chicago en 1968, donde se asoció con Tim Reid para desarrollar un programa antidrogas para estudiantes de primaria. Hicieron conexión, y lo que comenzó como un servicio cívico se convirtió en algo histórico.
Dreesen y Reid formaron Tim and Tom — el primer y único dúo cómico negro y blanco de Estados Unidos. Durante una época en que los disturbios raciales aún marcaban las ciudades estadounidenses, actuaron juntos de 1971 a 1975, intercambiando bromas a través de una brecha que la mayoría de la gente todavía tenía miedo de cruzar.
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Después de disolver el acto, Dreesen construyó una carrera en solitario que lo convirtió en una figura habitual de la televisión nocturna. Apareció en más de 500 programas de televisión nacionales, incluyendo más de 60 en The Tonight Show. David Letterman lo contaba entre sus invitados favoritos y le permitió ser anfitrión en su ausencia más de una vez.
El capítulo que más lo definió — al menos en la imaginación pública — fue su trayectoria de 13 años abriendo para Frank Sinatra. Viajó por el mundo con el Chairman of the Board y aprendió lo que significaba actuar al más alto nivel del negocio. Esa relación se convirtió en el tema de su espectáculo unipersonal, The Man Who Made Sinatra Laugh, y su memoria de 2020 Still Standing…My Journey from Streets and Saloons to the Stage, and Sinatra, publicada por Post Hill Press.
La fe entrelazada en su vida no fue una actuación. Dreesen creció como un devoto católico en Harvey y llevó esa fe a lo largo de una carrera de 50 años que lo llevó de tabernas de barrio a salas de conciertos. Él y Sinatra hablaban abiertamente de la fe — un detalle al que Dreesen volvía a menudo al reflexionar sobre lo que la amistad significaba para él.
Su corazón por el servicio se extendió mucho más allá del escenario. Durante 14 años, Dreesen sirvió como embajador para la Fundación Gary Sinise, prestando su tiempo y nombre al trabajo de la organización a favor de veteranos, socorristas y sus familias.
“Amaba a nuestro país y a los hombres y mujeres que sirven,” escribió Sinise, “y amaba apoyarlos a través de nuestra fundación. Tom era hilarante, siempre podía hacernos reír, y era un buen amigo. Lo echaré mucho de menos.”
Sinise cerró su tributo como Dreesen mismo lo habría hecho — cálidamente, sin sentimentalismo por su propio bien. “Gracias, Tom,” escribió. “Dios te bendiga, amigo mío. Descansa en paz, hermano.”
Dreesen tenía 86 años.
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