Desi Arnaz, quien interpretó a Ricky Ricardo en I LOVE LUCY, se recuperó de su adicción después de recibir consejo de su hijo, quien también luchó contra la adicción.
“La segunda esposa de Desi había muerto”, dijo Todd S. Purdum, autor de Desi Arnaz: The Man Who Invented Television. “Estaba solo. Sabía que estaba bebiendo demasiado.”
“Sabía que se estaba bebiendo hasta la muerte. Y recurrió a Desi Jr., quien ya estaba sobrio para entonces, y le pidió ayuda. Su hijo dijo: ‘No puedo ayudarte, pero conozco un lugar que sí puede’”.
Arnaz sabía que estaba en una mala situación. En 1981, recibió tratamiento bajo el nombre de Bill Sanchez para proteger su privacidad.
El actor le había dicho a su hijo, Desi Jr., “Necesito ayuda. No quiero morir”.
Su hija, Lucie, dijo que se resistió a ir a rehabilitación durante mucho tiempo y que, de hecho, abandonó el hospital después de unos días. Pero pronto regresó al programa.
“Desi era orgulloso”, dijo Purdum. “…Era terco en ese sentido. Y el alcoholismo estaba mucho más estigmatizado en ese entonces.”
“Se comprometió con las reuniones de AA, programas de tratamiento”, Lucie Arnaz contó a CBS Sunday Morning. “Fue fantástico. Mi mejor recuerdo de él hasta el día de hoy fue verlo de pie [en un centro de tratamiento] en La Jolla. El tipo que decía: ‘No aireo mis trapos sucios delante de otras personas’… se levantó y dijo: ‘Mi nombre es Desi y soy alcohólico’”.
“Creo que Desi sufrió lo que ahora llamaríamos PTSD”, explicó Purdum. “Tuvo que dejar todo atrás en Cuba cuando era adolescente. Su familia lo perdió todo a causa de la revolución. Llegaron a este país sin un centavo en sus bolsillos.”
Su experiencia le afectó toda su vida, y tenía el estrés de ser un magnate de los negocios.
“Creo que buscó cierta autoanestesia, cierto alivio, y el alcohol fue la válvula de escape a la que recurrió”, dijo el autor.
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“Él escribe en sus memorias que siempre había disfrutado beber”, continuó Purdum. “Siempre había tenido un gran apetito por la bebida… Amaba la comida, la bebida, las mujeres y la canción. Y parece haber sido el tipo de persona que tomaba la vida con ambas manos.”
Arnaz se había casado con Lucille Ball, pero sus carreras y la inclinación de Arnaz por las mujeres y la bebida los llevaron al divorcio.
“Una de las cosas que salió mal fue… empezaron el programa para poder estar juntos”, dijo Purdum. “Podían vivir juntos en Los Ángeles y trabajar juntos. Desi estaba mucho de gira con su banda.”
“Lucille estaba haciendo películas en Hollywood. A menudo estaban separados. Así que el programa fue creado en parte para salvar su matrimonio”, dijo.
A medida que el éxito de Arnaz crecía, también lo hacía su consumo de alcohol.
“Estaba fuera de control, tanto con su consumo de alcohol como con su mujeriego”, dijo Purdum. “Creo que simplemente se volvió demasiado para que Lucille lo soportara.”
Ambas estrellas se volvieron a casar.
Un año después de la rehabilitación, Arnaz se enteró de que tenía cáncer de pulmón. Cuando se estaba muriendo, habló con Ball. Sus últimas palabras el uno al otro fueron “Te amo” el 30 de noviembre de 1986. Habría sido su 46º aniversario de boda. Arnaz murió dos días después.
“Mejoró demasiado tarde”, dijo Purdum. “Creo que esa es una de las cosas más tristes de la última parte de su historia. Finalmente tuvo el coraje de enfrentar algunos de sus problemas, pero no a tiempo para salvar su vida.”
“Para sus hijos, Desi era un visionario complicado, pero muy cariñoso, talentoso y autodidacta”, dijo Purdum. “Ricky Ricardo es un personaje maravilloso, y Desi hizo un buen trabajo interpretándolo, pero no es solo un tipo que hablaba gracioso y tocaba la batería. Fue una figura notable, y creo que eso es realmente digno de conocer.”
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