Lo que las Celebraciones de Cumpleaños Pasadas de América Revelan Sobre el 250º

Published: julio 4, 2026

América cumple 250 años esta semana, y si la historia sirve de guía, la celebración dice tanto sobre el momento actual como sobre el hito en sí.

“Estamos, entre comillas, ‘celebrando’ después de los procedimientos de impeachment, después de importantes decisiones de la Corte Suprema sobre la autoridad ejecutiva y el liderazgo presidencial”, dijo a NPR Marc Stein, profesor de historia en la Universidad Estatal de San Francisco y autor de BICENTENNIAL: A REVOLUTIONARY HISTORY OF THE 1970S. “De nuevo, entre comillas, ‘celebrando’ en medio del conflicto internacional, crisis energéticas y económicas”.

Stein estaba hablando de 1976, pero ve “paralelismos inquietantes” con la actualidad. El semiquincentenario de este año llega en medio de incertidumbres económicas, conflicto en el extranjero y un clima político lo suficientemente tenso como para agriar una barbacoa en el patio trasero.

El presidente Trump ha aprovechado el aniversario con sus propios proyectos de construcción y un comité de planificación seleccionado a dedo que dejó de lado a uno bipartidista existente, provocando acusaciones de convertir un momento nacional compartido en uno partidista. Washington, D.C., está organizando un espectáculo de fuegos artificiales que busca romper récords y una feria estatal que los críticos consideran más guerra cultural que feria del condado, mientras que 16 ciudades estadounidenses están surfeando una ola genuinamente unificadora: la Copa del Mundo.

Nada de esto es nuevo. NPR preguntó a los historiadores cómo manejó el país sus 50, 100 y 150 cumpleaños, y el patrón se mantiene: los grandes aniversarios rara vez escapan del equipaje de su época.

El 50, en 1826, se desplegó con un tipo extraño de gracia. Un puñado de supervivientes de la era Revolucionaria, incluidos Thomas Jefferson y John Adams, aún estaban vivos ese año, y pueblos de todo el país los brindaron con desfiles y cenas. Luego, sin que los festejantes de esa noche lo supieran, Jefferson y Adams murieron con horas de diferencia, ambos el Cuatro de Julio.

“Se consideró no solo como una improbabilidad matemática, sino como un signo de providencia que Dios, de alguna manera, había bendecido simbólicamente a los Estados Unidos llevándose al cielo a dos de los tres firmantes sobrevivientes de la Declaración”, dijo Andrew Burstein, profesor emérito de historia en la Universidad Estatal de Luisiana.

El 100, en 1876, fue más grande. Filadelfia organizó la primera Exposición Universal de América, atrayendo a casi 10 millones de visitantes, aproximadamente una quinta parte de toda la población del país, para maravillarse con el teléfono, la máquina de escribir y su primer sabor de palomitas y salsa de tomate Heinz. También tuvo puntos ciegos: los estados del sur boicotearon por resentimientos persistentes de la Reconstrucción, y los organizadores invitaron a Frederick Douglass solo para que se sentara en el escenario, no para hablar.

“Después de 1876, a medida que los estadounidenses se alejaron cada vez más del fundamento, este se endureció en un mito”, dijo Fergus Bordewich, historiador y autor de CENTENNIAL, que estudia la feria.

El 150, en 1926, fracasó. Políticos corruptos de Filadelfia movieron la feria del sesquicentenario a un pantano, agotaron el presupuesto llenándolo de tierra y la abrieron medio construida en uno de los veranos más lluviosos registrados. La revista Variety la apodó famosamente “El mayor fracaso de América”.

“Esto realmente señala lo que sucede cuando lo que se supone que es una celebración cívica nacional es secuestrada por un pequeño grupo de individuos que la usan puramente para su propio beneficio, sin pensar en el bienestar público o el bien público”, dijo Thomas H. Keels, historiador con sede en Filadelfia, trazando una línea recta hasta las peleas actuales sobre el 250.

Hay algo aquí que vale la pena considerar para las familias que intentan entender el ruido de este verano. El cumpleaños de la nación nunca ha sido inmune al ego, la corrupción o el mal momento, y aun así, como silenciosamente muestra 1826, la gracia tiene una forma de aparecer en medio del desorden de todos modos. Bordewich argumenta que lo que falta en esta ocasión no son fuegos artificiales ni espectáculos, sino una “reinversión en la educación cívica”, un redescubrimiento de lo que realmente hace que el experimento estadounidense valga la pena celebrar. Ese es un trabajo para las mesas de la cocina, no solo para los comités de planificación, y tal vez el mejor uso de un cumpleaños como este.

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