El exjugador de la Major League Baseball Ralph Branca tuvo la increíble oportunidad de ser compañero de equipo de Jackie Robinson, la primera estrella de béisbol afroamericana.
En una carta a Guideposts, Branca reflexionó sobre la “fuerza tranquila de Robinson”.
“Estuve allí con él en los Brooklyn Dodgers de 1947. Yo era un lanzador asustado de 21 años, intentando triunfar en las Grandes Ligas. Jackie simplemente estaba haciendo lo mismo, pensé. Hasta que entró al vestuario de los Dodgers por primera vez ese Día Inaugural”, recordó Branca.
“No había pensado mucho en la segregación en el béisbol. Pocos de nosotros, los peloteros, lo hacíamos. Estábamos demasiado preocupados por nuestros propios trabajos. De eso trataban mis oraciones. No quería que me volvieran a enviar a las ligas menores”, continuó. “Había oído hablar de Jackie, por supuesto. Todos en el equipo lo habían hecho. Lo grande, rápido y fuerte que era. Duke Snider, nuestro futuro jardinero central del Salón de la Fama, que creció cerca de Los Ángeles, solía ver a Jackie jugar en UCLA”.
En ese momento, había “una petición que había circulado por el vestuario. Un puñado de jugadores dijo que no jugarían con Jackie en el equipo”.
Sin embargo, Branca nunca firmó esa petición.
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“Veintiséis mil aficionados de Brooklyn acudieron ese Día Inaugural. De alguna manera, en los minutos antes de salir al campo, terminé sentado junto a Jackie en el dugout”, recordó.
Robinson se volvió hacia Branca y le dijo: “Sabes, Ralph, este es un gran día para mí”.
“Sabía lo que quería decir: no era un gran día solo para él, sino para todos los afroamericanos. Me sorprendió un poco que me confiara eso”, continuó Branca. “‘Solo sal y juega tu juego’, le dije. ‘No cambies nada. Sé tú mismo’.”
Branca se dio cuenta rápidamente de que eso no era posible para Robinson. Los lanzadores de toda la liga le lanzaban a la cabeza.
“No había cascos de bateo en esos días. Los corredores se esforzaban por intentar pincharlo”, dijo Branca. “En Filadelfia, el mánager de los Phillies, Ben Chapman, gritó desde su dugout: ‘¡Oye, chico! Necesito un lustrado’. En el banquillo de los Dodgers, podíamos ver a Jackie ardiendo por dentro”.
Fue entonces cuando Branca rezaba: “Dios, dame la fuerza para actuar”.
Más tarde, Branca y Robinson se sentaron a cenar en Filadelfia, y Branca le preguntó a su compañero: “¿Cómo puedes sentarte en silencio y aguantar eso?”
Cuando el dueño de los Dodgers, Rickey Branch, se reunió con Robinson por primera vez, le entregó “un libro titulado Vida de Cristo, de Giovanni Papini, lo abrió en el pasaje del Sermón de la Montaña y lo leyó en voz alta”.
“’Ralph”, dijo Robinson, “muchas noches me arrodillo y le rezo a Dios para que me dé la fuerza de no defenderme”.
“Jackie bateó .297 ese año, nos llevó a la World Series y fue nombrado Novato del Año. Pero después de esa noche, para mí no fue su habilidad en el béisbol lo que destacó. Fue su fuerza de carácter. Su fe. Lo que logró ese año fue lo más increíble que he visto en deportes”, compartió Branca sobre su amigo.
“No sé si el coraje es una cualidad que se puede transmitir. Pero sé que saqué fuerzas de él esa noche en Filadelfia. Pensé: ‘Soy afortunado de estar aquí, de ser compañero de equipo de Jackie. De ser su amigo'”, concluyó.
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